TIPOS DE IMPRESORAS V. IMPRESORAS LÁSER.

Una impresora láser es una máquina que utiliza la tecnología láser para imprimir en el papel en vez de utilizar la impresión con tinta líquida. Utilizan tóner, los cuales utilizan pigmentos que se fijan al papel. Las impresoras láser derivan de la xerografía, que utiliza un procedimiento electrostático conjunto con la fotoconductividad y la atracción eléctrica, para imprimir con polvo colorante textos e imágenes, y que se utilizaban antaño en las fotocopiadoras analógicas.

Como mencionamos en el inicio, son las más utilizadas en las oficinas, empresas o incluso en centros de educación por su rapidez y su capacidad para imprimir un gran volumen de folios.

Su origen data del año 1977, que fue desarrollada e inventada por Gary Starkwather en Xerox.

Cómo funciona.

Hay varios elementos imprescindibles para que una impresora láser funcione:

• El tambor, un rodillo revestido por una superficie de material fotosensible.
• El láser, que dibuja la imagen sobre el tambor.
• El tóner, que contiene el polvo de tinta con propiedades electrostáticas para poder quedarse impreso en el papel.

Para saber cómo funciona, explicamos brevemente el principio físico en el que se basa: la carga electrostática. Consiste en la presencia de un exceso o de una falta de electrones (carga negativa o positiva respectivamente). Los materiales con cargas del signo opuesto se atraen de forma recíproca porque las cargas de signo opuesto tienden a anularse, por lo que los electrones en exceso tienden a llenar las partes vacías representadas por las cargas positivas.

Ejemplo: 

Aclarado esto, el funcionamiento de una impresora láser es el siguiente:

1. El tambor, de forma uniforme, se carga de una capa de cargas eléctricas a través de un rodillo primario de carga (PCR), ya sea negativa o positiva, según el sistema utilizado.
2. El rayo láser dibuja la imagen en el tambor ayudado por un prisma o un espejo móvil que dirige el software. Ese dibujo son las zonas donde deben de fijarse los pigmentos del tóner (el polvo de tinta) en el papel, todo en base a una carga positiva y otra negativa, diferenciándose qué parte tiene que ir blanca y cuál negra para la impresión.
3. Un rodillo (rodillo de arrastre) retira del tóner una capa de polvo de tinta y, por el efecto de atracción, éste se pega a la superficie del tambor calcando así la imagen dibujada por el láser. El polvo que sobra se retira por una cuchilla que acaba en un depósito residual al no poder volver a utilizarse.
4. Ahora toca la transferencia al papel. El papel se ha cargado electrostáticamente anteriormente. El tambor pasa sobre el papel y el papel atrae el polvo del tóner que hay en el tambor.
5. Aún así, el polvo no está fijado en el papel. Para ello hace falta que entre en contacto con un rodillo caliente o fusor, que funde las partículas para que se fijen en la fibra del papel de forma definitiva. Tras esto, el papel sale por la bandeja de salida y listo.

*Hay impresoras que utilizan tóner con el tambor ya incorporado, y otras que es un consumible más.

Ventajas y tipos de impresora láser.

La principal ventaja que tiene es su velocidad y eficacia de impresión.

El sistema de tóner con el que cuenta tiende a ser más económico por cada página impresa, además de necesitar un menor mantenimiento.

Existen varios tipos de impresoras láser:                                                           

• Impresoras láser monocromas. Imprime solo en blanco y negro, solo necesitan un tóner para imprimir. Son la mejor opción para pequeñas empresas al imprimir un gran volumen de documentos, con frecuencia, y si no es necesario el color, como cartas, notas, documentos de oficina, facturas, etc.
• Impresoras láser a color. Tienen las mismas ventajas que las láser monocromas con el plus de que imprimen a color. Necesitan un tóner para cada color, además de poder imprimir también en blanco y negro.